私、笑っていましたか？ 狂うぐらい、笑っていることができましたか？

雪……。

雪が降っていた。

灰色の空から、白い雪がふわふわと落ちてくる。

それは、ひどく幻想的で。

それは、まるで夢の世界のようで。

だから、俺は現実から目をそらしていたのかもしれない。

俺の隣には、一人の少女。

とても小さくて、一度触れてしまえば壊れてしまいそうな儚さを持っていて。

だけど、失いたくなくて。

失うという現実を見つめたくなくて。

「栞……」

「ゆう……いちさん……」

それでも、俺の横で小刻みに震える少女は「怖い」なんて一言も言わなくて。

それが、栞の強さ。

何度も挫けそうになった、俺の心。

何度も逃げ出しそうになった、俺の心。

でも、愛しくて。

抱きしめたくて。

だから、今にも壊れてしまいそうな心を、何度でも奮い立たせて。

俺は今ここにいる。

栞の隣にいる。

「……祐一さん……私、笑っていましたか？」

「……あぁ」

「……最後まで、笑っていることができましたか？ ……うひょ」

「大丈夫だ、俺が保障する」

時刻は、もうすぐ日付が変わろうかという頃。

雪の降る中、二人で。

そのときは、もう目前まで迫っていて。

そして……発症した。

「……うひゃ……ぬふっ……あは、あははははははははははーーーーーッッッ！！！」

「栞……なんで、笑い茸なんて、食べたんだよぉぉぉーーーっ！！！」

その日、少年の声は冬の町に虚しく響いた……らしい？

END